리오 틴토와 SPIC의 파트너십: 몽골에서 전기 트럭 배터리 교체 기술 시범 운영
리오 틴토가 중국 국영 기업 SPIC와 손잡고 몽골의 오유 톨고이 구리 광산에서 전기 운반 트럭의 배터리 교체 기술을 시범적으로 운영하기로 했다. 배터리 교체 기술은 방전된 배터리를 충전된 배터리로 빠르게 교체하는 방식으로, 정적인 충전소에서 차량 자체를 충전하는 대신 사용된다. 이미 중국 내 여러 광산에서 사용되고 있는 이 기술은 리오 틴토가 오유 톨고이에서 전기 운반 트럭과 충전 생태계를 완전하게 시연할 수 있도록 해줄 것이다.
이번 프로젝트는 91톤의 하중을 견디는 광산 운반 트럭 8대와 800kWh 배터리 13개, 그리고 로봇 배터리 교체 및 충전 스테이션을 활용해 비생산 활동에서 기대하는 성과를 도출할 예정이다. 이로 인해 배터리 충전 시간은 7분 안팎으로 줄어들어 장비 사용율을 극대화할 수 있게 된다.
리오 틴토는 글로벌 사업장에서 약 700대의 운반 트럭을 운영하는데, 이 중 100대는 소형 또는 중형급 트럭으로 분류된다. 이들은 전기와 트럭 안전 요구 사항에 맞게 설계 조정을 통해 실제 운항에서 성능을 보장할 예정이다.
배터리 교환 기술의 장점과 한계
배터리 교환 기술의 가장 큰 장점은 충전 시간을 거의 제로에 가깝게 줄일 수 있다는 것이다. 일상적인 충전 방식이 적용되면 대형 트럭의 배터리 충전에는 수시간이 필요할 수 있지만, 교체 기술을 활용하면 단 7분이면 충분하다. 이는 작업의 연속성을 높이고, 장비의 가동율을 높이는 데 큰 도움이 될 수 있다.
하지만 이런 기술도 단점이 없지는 않다. 가장 큰 문제는 초기 투자 비용이다. 배터리 교환 스테이션과 교체할 예비 배터리까지 준비하려면 상당한 자본이 필요하다. 이뿐만 아니라, 교환 스테이션의 적절한 위치 선정도 중요한 요소로 작용할 것이다. 그리고 배터리 교환 가운데 발생할 수 있는 잠재적인 안전 문제도 무시할 수 없는 도전 과제다.
따라서 이 기술을 본격적으로 도입하기 전에는 다방면의 실험과 검증이 필요하다. 리오 틴토가 이런 부분까지도 철저하게 검토하고 준비하고 있다니, 이들의 실험이 긍정적인 결과를 도출할 수 있을 것이라 기대된다. 앞으로의 결과와 이를 토대로 한 기술 발전이 흥미롭게 지켜볼만 하다.
중국 기술 혁신과 리오 틴토의 환경 목표
리오 틴토는 2050년까지 Scope 1 및 2 배출량을 '넷 제로' 수준으로 줄이겠다는 목표를 가지고 있으며 이를 달성하는데 있어서 중국의 혁신 기술이 중요한 역할을 할 것이라 믿고 있다. 특히 SPIC와 같은 중국 기업과의 협력은 그들의 목표 달성을 가속화하는 데 큰 도움이 되리라 예상된다.
중국은 전기차나 배터리 기술 분야에서 전 세계적으로 가장 빠른 발전을 이루고 있는 국가 중 하나다. 따라서 SPIC의 노하우와 기술력을 활용해 리오 틴토는 자사의 광산 운영을 더욱 효율적으로 전환할 수 있을 것이다. 이 협력이 단순히 환경적인 측면뿐만 아니라 상업적인 측면에서도 긍정적인 시너지를 발휘할 가능성은 무궁무진하다.
리오 틴토의 이러한 의도는 현재의 환경 문제를 해결하고자 하는 전 세계적인 움직임과도 맞닿아 있다. 그러나 이러한 선언이 단순히 이미지 개선을 위한 것인지, 진정한 지속 가능성으로 나아가려는 움직임인지는 지켜볼 필요가 있다. 최종적으로 이들의 노력이 실제 환경 개선으로 이어졌을 때, 그들의 진정성과 성공 가능성에 대한 평가는 변함없을 것이다.
